Cukrovka začíná buď bez příznaků (zejména ve vyšším věku), pak se na ni přijde po řadě let. Nebo vzniká prudce, když chybí inzulín, pak dochází k žízni, častějšímu močení, únavě a váhovému poklesu. Někdy může být i nižší chuť k jídlu. I dlouho trvající cukrovka nemusí dělat větší obtíže, až na to, že v průběhu let se vytvářejí cévní změny (vede to ke zhoršování zraku, funkce ledvin, dále jsou u diabetiků častější srdeční infarkty, mozkové příhody a postižení dolních končetin (např. amputace prstů nohou nebo i nohy samotné). Jsou tedy následkem cévních změn, které se rozvíjejí postupně, po mnoha letech trvání cukrovky. Je tudíž vhodné, aby pacient dodržoval doporučení lékaře a věnoval se zásadám správné životosprávy.